Le nom de Hampden pour le canton vient de la première famille à s'établir dans le canton, qui portait le nom de Hampden et était aussi propriétaire de la concession de Hampden, Buckinghamshire, en Angleterre.  La lignée s'est poursuivit  jusqu'en 1824, à l'instant où mourût John Hampden, décédé sans héritier.

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Les débuts de la colonisation furent plus difficiles que prévu pour les colons qui avaient cru aux largesses d'esprit des agents de colonisation.  La terre n'était pas aussi arable qu'ils l'avaient laissé croire, une partie du canton étant couverte de roches granitiques qui en faisait une terre difficilement labourable.  Peu fortunés, parlant gaélique et de foi presbytérienne, ces pionniers durent travailler très fort pour gagner leur vie.  La région marécageuse (bog) du chemin Franceville, n'a pas été plus propice à l'agriculture étant donné que c'est une zone très riche où la sauvagine et des oiseaux rares nichent, en plus d'être le milieu de vie d'espèces aquatiques. Cet espace a été même retenu comme lieu à préserver.

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Par contre, le territoire du canton étant très propice à l'exploitation forestière, il fut exploité pour le bois par la Glasgow Canadian Company.  En 1891, on voyait même une cinquantaine de moulins à scie dans le canton, des industries qui employèrent plus de 500 personnes.  Ce développement a pu se faire grâce aux différents cours d'eau du canton et de leurs chutes naturelles.